Las respuestas que los seres humanos han ido generando a las
necesidades planteadas en cada época y contexto histórico son un perfecto
indicador de la evolución tecnológica. El relativamente lento avance de las
primeras etapas contrasta con el rapidísimo avance exponencial de las últimas
décadas. Posiblemente un egipcio de los faraones no se sorprendiera demasiado
si una hipotética máquina del tiempo lo adelantase más de un milenio para poder
comparar los medios de transporte utilizados; sin embargo a cualquiera de
nuestros abuelos le desborda un medio de comunicación tan extraordinario como
Internet.
Para su mejor estudio, y teniendo en cuenta el futuro
próximo que nos aguarda, clasificaremos esta maravillosa evolución en varias
etapas que se van acortando considerablemente en cuanto a su duración en el
tiempo. Más adelante se citan algunos de los logros más significativos.
La historia de la tecnología es la historia de la
invención de herramientas y técnicas con un propósito práctico. La historia
moderna está relacionada íntimamente con la historia de la ciencia, pues el
descubrimiento de nuevos conocimientos ha permitido crear nuevas cosas y,
recíprocamente, se han podido realizar nuevos descubrimientos científicos
gracias al desarrollo de nuevas tecnologías, que han extendido las
posibilidades de experimentación y adquisición del conocimiento.
Los artefactos tecnológicos son productos de una economía,
una fuerza del crecimiento económico y una buena parte de la vida. Las
innovaciones tecnológicas afectan y están afectadas por las tradiciones
culturales de la sociedad. También son un medio de obtener poder militar.
Podemos dividir dicha
historia en las siguientes etapas:
La historia
de la tecnología se inicia con la Edad de Piedra, donde los humanos eran
cazadores recolectores. En esta era las primeras tecnologías de importancia
estaban relacionadas a la supervivencia.
La humanidad
comienza a formar tecnología convirtiendo los recursos naturales en herramientas
simples. El descubrimiento prehistórico de controlar el fuego incrementa la
disponibilidad de fuentes de comida, y la invención de la rueda ayuda a los
humanos a viajar y controlar su entorno.
La tecnología formal tiene su origen
cuando la técnica (primordialmente empírica) comienza a vincularse con la
ciencia, sistematizándose así los métodos de producción. Ese vínculo con la
ciencia, hace que la tecnología no sólo abarque "el hacer", sino
también su reflexión teórica. Tecnología también hace referencia a los
productos resultados de esos procesos.
Muchas tecnologías actuales fueron
originalmente técnicas. Por ejemplo, la ganadería y la agricultura surgieron
del ensayo (de la prueba y error). Luego se fueron tecnificando a través de la
ciencia, para llegar a ser tecnologías.
Actualmente, el mercado y la competencia
en general, hacen que deban producirse nuevas tecnologías contínuamente (
tecnología de punta), ayudado muchas veces por la gran transferencia de
tecnología mundial. También existe una tendencia a la miniaturización de los
dispositivos tecnológicos
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